Что это за животное?
Исследователь Иоганн Вейхард фон Вальвазор впервые описал это животное в 1689 году. Известный словенский эрудит поверил, что увидел "детеныша дракона", поскольку это существо действительно напоминало мифическое. Тем более, что местный фольклор объяснял, что яростные драконы обитали под корой планеты, а эти странные существа выныривали на поверхность земли во время сильных дождей.
Смотрите также Невероятно редкие кадры: учёные показали момент кормления горбатого кита в дикой природе
Европейский протей (Proteus anguinus) – это водяная саламандра, которую можно встретить только на Балканах, а именно в системах подземных пещер на побережье Адриатического моря на северо-востоке Италии, Словении, Хорватии, Боснии и Герцеговины и северных частях Черногории.
Это животное длиной всего 20 сантиметров, чуть-чуть напоминает бледно-розовую змею с тонкими кавычками. Эти существа имеют характерную бледную окраску, потому что проводят жизнь в темных пещерах, где пигментация осталась бы незамеченной.
Какие "суперспособности" есть у "детенышей драконов"?
Из-за жизни в темноте у протеев недоразвиты глаза, покрытые кожей и фактически слепые. Однако некоторые фоторецепторы у них сохранились.
Чтобы компенсировать это крайне плохое зрение, протеи обладают острым обонянием и слухом. Они вооружены высокочувствительными рецепторами, которые используют, чтобы вынюхать добычу, такую как личинки, креветки, жуки и маленькие улитки. Но даже если еды нет, то для них это не беда, потому что способны годами не питаться.
Вот такой вид имеет европейский протей.
Также они могут обнаруживать электрические поля навигации в темных пещерах. Протеи могут прожить до 100 лет, а средний возраст составляет 68,5 лет.
Поскольку на них не охотятся хищники, им удается вести невероятно ленивый образ жизни. В 2020 году ученые наблюдали за 26 протеями и обнаружили, что они в среднем двигаются всего на 5 метров в год.
К сожалению, протеи сталкиваются с рядом угроз к существованию. Этот вид считается уязвимым к исчезновению и его популяция сокращаются из-за загрязнения вод, разрушения их среды и других изменений, вызванных человечеством.