Древняя окаменелость паука в возрасте около 15 миллионов лет
Миоценовая эпоха в Австралии стала свидетелем заметного роста активности пауков из-за изменения климата. Поскольку ландшафт постепенно высыхал, эта трансформация дала беспрецедентный шанс для определенной подгруппы пауков, называемых пауками-мигаломорфами, начать неизведанные эволюционные траектории.
Смотрите также Неожиданное скрещивание: естественный гибрид двух близких видов был замечен в Атлантическом океане.
Наше понимание этих событий ограничено из-за немногочисленности окаменелостей пауков, доступных для научного изучения. Впрочем, совсем недавно была найдена окаменелость совершенно нового рода и вида паукообразных.
Ученые обнаружили останки огромного вида пауков-люков, процветавших примерно 11 – 16 миллионов лет назад. Эта находка теперь является вторым по величине окаменевшим пауком. Он превосходит существующие сейчас аналогичные виды пауков в 5 раз. Его колоссальные размеры, сопоставимые с современными пауками-волками, составляют потрясающие 50 миллиметров, что укрепляет его место в истории доисторических паукообразных.
Название рода Megamonodontium mccluskyi, похожий на близкого родственника, миниатюрных пауков-люков со щетконогими пауками-люками, принадлежащими к роду Monodontium. Это название также служит данью уважения доктору Саймону МакКласки, сделавшему это выдающееся открытие в июне 2020 года.
В Австралии обнаружили древнюю окаменелость паука в возрасте около 15 миллионов лет.
Этот удивительный ископаемый экземпляр относится к категории пауков-люков – группы, характеризующейся стратегией охоты, заключающейся в охоте ничего не подозревающей добычи, которая решается подойти слишком близко к их скрытым норам. Такой образ жизни объясняет, почему человечеству понадобилось так много времени, чтобы откопать такое окаменение.
Это не только самый большой окаменевший паук, найденный в Австралии, но и первая окаменелость семейства Barychelidae, найденная во всем мире,
– отметил доктор Роберт Рейвен, арахнолог из Квинслендского музея и автор исследования.
Открытие может восполнить пробелы в нашем понимании эволюции пауков. Еще более необычным является то, что тщательное изучение его хорошо сохранившихся анатомических деталей, охватывающих десятки миллионов лет, уже начало давать ценные знания.
Что удалось обнаружить?
Так, сканирующая электронная микроскопия позволила изучить мельчайшие детали когтей и щетинок на педипальпах, ногах и теле паука. Щетинки – это структуры, похожие на волосы, которые могут выполнять ряд функций. Они могут чувствовать химические вещества и вибрацию, защищать паука от нападающих и даже издавать звуки.
Открытие этой окаменелости паука знаменует собой монументальную веху в летописи истории эволюции паукообразных, продвигая наше понимание этих древних существ на беспрецедентную высоту.