Что нужно знать об утконосе?
Когда европейцы впервые натолкнулись на них в 1798 году, озадаченные британские естествоиспытатели были уверены, что это часть злой шутки природы, случайно собранная из смеси запчастей других животных.
Смотрите также От них отказалась мать: в экопарке возле Полтавы выкормили сервалов
С клювом, похожим на утиный, хвостом, напоминающим бобровый, лапами, похожими на выдровый, и мехом, напоминающим кротовое, утконос стоит особняком в своей семье и роде. Это один из 5 видов монотрем, до сих пор живущих на Земле. Они не только откладывают яйца, но и являются одними из редких ядовитых млекопитающих, причем самцы могут похвастаться шпорой, способной нанести незабываемый болезненный укус.
Кроме того, утконосы излучают сине-зеленое свечение под ультрафиолетовыми лучами и используют встроенный электрический геолокатор для поиска пищи, что делает их глаза ненужными во время ныряния.
Австралия возвращает утконоса в Королевский национальный парк / Фото Jake Willis / UNSW Sydney
Их численность сокращается из-за разрушения среды обитания, загрязнения и инвазивной красной лисицы. Хотя они и не находятся на грани исчезновения, их особые привычки размножения делают их разведение в неволе достаточно сложным. Помимо родной Австралии их удалось сохранить только в сафари-парке зоопарка Сан-Диего.
Даже в тех регионах, где они водятся в изобилии, неуловимого утконоса часто трудно заметить, поскольку он проводит до 14 часов в сутки, дремая в подземных норах и разыскивая ракообразных, насекомых и червей в мутной воде.
Существа вернулись
Последняя зарегистрированная встреча утконоса в Королевском национальном парке принадлежит к 1970-м годам, когда его численность сократилась, возможно, из-за химической аварии.
Инициатива по сохранению утконоса, в которую входят Центр экосистемных наук при Университете Южной Калифорнии, Австралийское общество охраны природы Таронга, Национальная служба парков и дикой природы штата Новый Южный Уэльс, снова запустила четырех самок в реку Гакинг после многолетних исследований региона добычи. В конце концов, инициатива направлена на то, чтобы выпустить на свободу в общей сложности десять утконосов.
Как утконосов запускали в водоемы: смотрите видео
Команда считает, что возвращение этих ведущих хищников будет способствовать экологическому здоровью района. Успешная популяция утконосов – признак здоровой экосистемы. Для поддержания генетического разнообразия утконоса были отобраны из разных мест.